第175章 以西南王的名节起誓
【第175章-以西南王的名节起誓】我们向来说话算话
意料之中的,在听到“当面要封赏还要快些之中”这句话后,叶谷主瞬间就炸了毛,即便是迟钝如同木青山,也觉得似乎有哪里不太对,于是默默往尚云泽身边靠了靠,以免被殃及无辜。
“西南王可要留下一同吃饭?”温柳年热情邀请。
叶瑾默默攥紧袖中一个小白瓶。
暗卫拼命响段白月使眼色,要小心啊,会不举!
“吃饭就不必了,我还有些别的事。”段白月笑笑,突然看向门口,“叶谷主是不是有话要同我说?”
叶瑾先是被吓了一跳,然后就狐疑打量他——为什么突然要来这么一句,和你也并不是很熟。
“如若没话说,那我便先走一步了,诸位告辞。”段白月神情淡定。
“西南王慢走。”温柳年也学江湖中人抱了一下拳,觉得甚是豪气,下回若是回老家,可以考虑去城里张铁匠铺打一把宝剑挂在腰上。
然后就见叶瑾上前,活生生将段白月拽进了另一侧的小柴房。
其余众人面面相觑,这又是唱的哪一出?
沈千枫很是头疼。
“谷主这是何意?”段白月似笑非笑看他。
“你到底有什么目的?”叶瑾上下打量他,越看越觉得像流氓,和先前千叶城中到处调戏良家妇女的李□□子有着异曲同工之妙,简直就是同一个人。
“目的?”段白月微微挑眉,“自然是为了护楚国安稳。”
楚国安稳干你什么事,说的好像很亲密一样!叶瑾撸了撸袖子,然后义正词严道:“我哥要成亲了。”
“哦?原来楚皇要纳妃立后。”段白月饶有兴致,“不知要娶谁家千金?”
“和你又没关系。”叶谷主傲娇一抬头。
段白月笑出声:“若是同我无关,那叶谷主又为何要特意提起?”
叶瑾:“……”
段白月继续饶有兴致盯着他。
总之你想都不要想!叶瑾抱着猫,冷艳出了柴房。
众人目送他的背影一路消失,都觉得极为崇拜。
什么脾气啊这是。
“西南王。”沈千枫有些歉意。
段白月笑着摇摇头,道:“无妨,习惯了。”
习惯了?温柳年有些糊涂,谷主与西南王莫非很熟?
“那关于鲛人兵一事,就拜托西南王了。”沈千枫道。
段白月答应:“自当尽力而为。”
而事实证明段王也的确很尽力——当下便派段念快马加鞭折返西南探查。这段关于鲛人的记载是用破勐文,族长名叫阿勘,原本是苗疆七十二寨主中性格最为暴躁的一个,被段白月猫捉耗子般逗了整整一年后,终于彻底招架不住,不甘不愿率领部族归顺。平日里也极少露面,一直居于深山之中种田采茶自耕自足,不愿意纳贡,也不愿意要段白月任何封赏,基本过着与世隔绝的日子。
而在茫茫东海,无风也带着一小队人马扬帆出海,假借做珍珠生意的名号,四处打探关于鲛人的下落。
“要是真有鲛人就好了。”听他说起后,渔民笑着打趣,“养一只在家中,哭一哭就能有珍珠卖,哪里还用得着像现在这样风里来浪里去,也就勉强能混个温饱。”
“当真没有?”无风又问了一回。
“谁知道呢,总之我们是没见到过,也没听几个人说起过。”渔民将网收起来,“只有来福说是自己见过,细问却又说不出个究竟,不过他脑子一直就有问题,也没人会相信。”
“来福?”无风问,“也是渔民吗?”
“是个织网匠,平日里不怎么下海。”渔民道,“就住在离这里不远处的白环岛。”
无风笑笑,换了个话题聊了几句,又买了些渔货,便扯起风帆掉头驶向深海。
白环岛很小,岛上的居民也不多,平日里大多靠着打渔为生,再依靠来往商船换些米面菜油,虽说日子清苦,不过祖祖辈辈都是如此靠海吃饭,倒也不觉得辛苦。
村子西头小小的院落中,一个中年男子正在织补旧渔网,虽说天气依旧有些寒冷,却只穿了一件短打褂,手臂上肌肉隆起,看上去很是结实健壮。
无风敲了两下门,男子闻声抬头,眼中有些不解。
“我们是过往的客商。”无风解释,“船只出了毛病,临时停在码头整修,想过来讨杯热水喝。”
“这样啊,快请坐。”男子正是先前那伙渔民所说的来福,他天生便比别人脑子笨一些,说话做事都没什么心眼,经常是别人说什么便信什么。不多时便从屋内端出了热茶,还有些鱼干炒花生。
“多谢。”无风往桌上放了锭银子。
来福笑呵呵收起来,半分也未客气——他不会讹诈亦不懂客套,无风若是不给,他也不会主动要,不过若是给了,那银子可是好东西,当然要收下。
“大嫂不在家?”无风问。
“去晒海菜了,今日太阳好。”来福继续织补渔网,“客人是做什么生意的?”
“珍珠。”无风道。
“那可是大生意啊。”来福道,“怪不得先前没见过。”愿意来这小岛的商人,大多是经营些日常所需,至于瓷器珠宝都是直接从东头穿过去,不会特意绕弯来此。
“最近生意不好做啊。”无风叹气,“再这么下去,只怕我也只有改行做米面营生了。”
“为什么?”来福好奇问,“珍珠跌价了?”
“不是跌价,是压根就采不到。”无风道,“就算采到了,也是大小不一成色欠佳,卖不到好价钱。”
“客人一定经常去深海吧。”来福压低声音,颇为神秘道,“去贝沙湾,那里有鲛人。”
“哦?”无风意外,“鲛人?”
“是啊,鲛人,一大群。”或许是难得有人愿意听这段故事,来福连渔网都没心思再织,眼睛放光又凑近了些,“在海里游得可快,一眨眼就不见了。”
“有多少?”无风问。
“少说也有二三十条。”来福道,“上半身是人,下半身是鱼尾,和画里的一模一样。”
“除了贝沙湾,还在哪里见过鲛人?”无风继续问。
“没有了,就那一回。”来福期盼看着他,“你信吗?”
“我信。”无风点头。
来福高兴道:“我是真见着了,只是一直就没人信。”
“只是贝沙湾离这里不算近,为何要去那里?”无风又问。
“那时我还没成亲,听三叔说大鲲城的楚王爷在招兵买马,爹娘想我能出人头地,就收拾行李随几个同乡出了海。”来福道,“招兵的见我身体健壮又会水,就让我到船上做帮工,无意中看见的。”
“当时可有将此事告诉别人?”无风道。
“没有,万一在海上冲撞了鲛人,掀起风浪可了不得。”来福道,“祖祖辈辈都是这么说的,有鲛人的地方就有海神。”
“那上岸后呢?也没有同别人讲?”无风又替他倒了杯茶。
“上岸之后,我不小心得罪了副将,就被赶出了军队。”提及此事,来福明显有些沮丧,“回到家后再说,就没人信了。”
怪不得见着了鲛人,却还没被灭口……无风心里了然,继续有一句没一句与他套话,直到夜幕降临之际方才离开,扯帆回了落樱岛。
“贝沙湾?”云断魂打开地图,“离大鲲城很近。”
“那里我曾经与无影去过,终日白雾茫茫,四周遍布漩涡。”无影道,“除了楚国海军的战舰之外,普通商船根本无法靠近。”
“所以里头定然有名堂。”云断魂道,“你与小影子去那里做什么?”
“三四年前的事了,带他去捞海花螺玩。”无风道,“虽说贝沙湾进不去,不过附近还有条水路是通向东洋,所以隔三差五就会有商船经过。”
“先将此事告诉小柳子。”云断魂道,“再去贝沙湾附近看看,务必小心行事。”
无风点头答应,转身出了书房。
大鲲城离落樱岛不算近,书信一来一往之间,已经由春转到夏,温柳年蔫头蔫脑,抱着一小碗酸梅汤慢慢喝。
中暑了。
木青山指挥下人,给他搬了不少冰块进来,又坐在床边道:“粥等会就熬好了。”
“嗯。”温大人有气无力,鼻头略红,看上去甚是憔悴。
“等好些了,再吃肘子。”木青山安慰他。
想起那油腻腻的口感,温柳年觉得胸前一阵憋闷,难得反胃。
于是当楚家父子进来时,一眼就见着他正趴在床边干呕,脑袋上系着红布条,柜子上还摆着山楂干与野酸梅。
楚承抽抽嘴角,有了吧这是。
“王爷,世子。”温柳年有气无力。
“大人怎么病得如此严重。”楚恒道,“可有请小王爷诊治过?”
“治了,还没治好。”温柳年道,“不知王爷找下官所为何事?”
“也没什么大事。”楚恒道,“就是听闻大人抱恙在身,所以过来探望一番。”
“真是有劳王爷费心了。”温柳年往起坐了一些,又埋怨,“来就来吧,还带什么礼物。”
楚承:“……”
他何时说了有带礼物?!
温柳年又开始拼命咳嗽。
楚恒只好道:“大人客气了,只是些清火食材,稍后下人便会送来。”
“最近天气着实是热啊。”温柳年道,“若是王爷有清火食材,不如多煮些汤药给百姓?省得若是闹出瘟疫,到时候又要焦头烂额。”
“大人所言甚是。”楚恒道,“我会命人尽快在城内搭建善堂。”
“好好好。”温柳年很是满意。
楚承有些气结,居然会有这种人,生病都不忘讹诈。
待到两人走后,温柳年躺在床上叮嘱木青山:“粥里多放些泡菜。”
“大人以后切莫再如此劳累了。”木青山有些替他不平,“修房修路本就该是地方官员的事,哪有他们在家睡觉纳凉,大人却日日往工地跑的道理。”
“这倒没关系,反正他们官也做不久。”温柳年道,“事关百姓,交给那群草包我反而不放心。”
“都病四五天了。”木青山道,“若是让大当家知道,定然是要心疼的。”
温柳年挠挠脸蛋,略想亲一亲!
“大人。”暗卫敲门进来,“有书信。”
“是东海来的吗?”木青山问。
温柳年迫不及待伸手,果真是心有灵犀。
暗卫道:“是西南王送来的。”
温柳年摸摸鼻子,哦。
“西南王找到了破勐族的族长。”木青山将信念给他,“明晚便会带过来见大人,还说这位族长脾气不大好,又暴躁,似乎极其不愿意配合。”
“那为何会愿意出山,前来这大鲲城?”温柳年不解。
木青山道:“是被段念打晕之后,直接扛过来的。”
温柳年道:“甚好甚好。”
木青山:“……”
“东海没有新的书信吗?”温柳年又问。
“暂时没有。”暗卫摇头。
温柳年遗憾叹气。
木青山心情很是复杂,若他没记错,分明在十天前才刚收到过一封信,根本就没隔多久——若换做不知情者看大人这副样子,说不定会以为大当家已经出了墙。
大鲲城外,段念将烤好的肉干与面饼递给阿勘,见他一脸凶相张嘴撕扯,心里觉得有些没底,回到段白月身边低声道:“当真要就这么带去给温大人?”
“自然。”段白月道,“人已经找到了,不赶紧送出去,难不成还要留在本王身边。”
“但……”会不会打起来啊。
“放心吧。”段白月道,“你搞不定的人,不代表温大人也搞不定,说不定相处几天下来,会一见如故也说不定。”
段念又扭头看了阿勘一眼,就见他正狠狠吐出一块骨头,满手满脸都是油,头发乱糟糟沾着茅草,脖子上挂着一串兽骨,脸上刺青狰狞又凶狠。
这副模样,莫说是把酒言欢,一般书生见着后只怕跑都来不及。
“那位温大人可不是一般的读书人。”像是看出他的心事,段白月笑着摇摇头,“虽说看着手无缚鸡之力,又斯文,但行事作风比起秦宫主来也好不到哪里去。”都能归为一类人,不占便宜就叫吃亏。
吃饱喝足后,阿勘胡乱铺开披风,找了个避风处躺了下去。对于段白月,他自然是打不过的,也惹不起,但那位朝廷来的大人就不一样的,千里迢迢非要将自己弄来海边,待到见面之后,定然要好好出一口气。
第二日天气很好,早上下了场雨也不再闷热。下午的时候,温柳年打着呵欠从床上爬起来,晃了晃脑袋,还是觉得有些晕。
“大人当真没事?”木青山帮他倒了杯茶,“不如再多休息一天吧。”
“无妨。”温柳年道,“千里迢迢从云南来的客人,不好怠慢。”
“但大人看上去一副病态。”木青山道,“还是要多休息才好。”毕竟鲛人之事光想就知道不简单,再加上那族长听上去也不像很愿意配合,还不知道要耗多久。
温柳年吃了半个点心,拍拍衣裳去了前厅。
木青山只好跟上。
其余人都已经到场,阿勘端坐在椅子上,一脸黑风煞气。叶瑾抱着猫坐在他对面,视线一颗也未曾挪开——五大三粗一脸刺青,眉毛几乎连在一起,领口露出一撮胸毛,真是怎么看怎么顺眼。
如果段白月也长成这样,那就再好不过了,也省得自己操心。
暗卫默默同情了一把沈千枫,看架势谷主喜欢五大三粗满身毛的爱好似乎一直就没改啊……这目不转睛的。
“你是谁,盯着我做什么?”阿勘显然也有些不爽快,伸手“哐啷”一拍桌子。
“又不是大姑娘,还怕被人看?”叶瑾反问,“莫非害羞不成。”
阿勘明显胸闷了一下,然后粗声粗气问:“你就是那位温大人?”
“我不是。”叶瑾摇头,伸手一指,“这位才是。”
温柳年一路小跑进来,进屋先弯着腰咳嗽了一气。
阿勘立刻嫌弃躲远了些,千万莫要有痨病。
“这位壮士。”温柳年好不容易才缓过一口气,“想来就是破勐族的族长了。”
“是我。”阿勘坐得离他百八十里远。
温柳年称赞:“真是英武不凡玉树临风。”
暗卫抽抽嘴角,大当家知道这件事吗。
“我不懂你在说什么。”阿勘不耐烦道,“西南王给我看了信,我不知道是怎么回事。”
“但那篇传说分明就是用破勐文字记录。”温柳年道,“阁下若是不知道,莫非破勐族长另有其人?”
阿勘果然被激怒,大声骂了一句,虽说没几个人听懂,不过凭借神情与语调也能知道不是什么好话。段白月眉头微皱,刚打算上去制止,却见温柳年双手叉腰,也跟着骂了回去——虽说不是破勐族语,却也是苗疆通用的语言,而且声音只大不小。
……
当真一点亏都不吃。
阿勘显然也被惊了一下,扭头看了眼段白月。
“早就说过了,温大人是大楚第一才子。”西南王忍笑,“莫说是你,连本王也占不到便宜。”
温柳年揉揉鼻子,表情甚是无辜。
阿勘:“……”
“破勐族既然常年居于深山,定然是极少与外界接触的,更别提是这千里之外的东海。”温柳年道,“平白无故出现这本书,阁下却说自己不知情,那要么族人背叛,要么另有人暗中主事,完全是情理之中的推测,毫无冒犯之意,族长大可不必动怒。”
阿勘喝干一杯茶,这话你方才怎么不说,非要骂回来才开始讲道理。
“族长千里迢迢来这大鲲城,总不能一点事都不做。”温柳年摊手,“否则岂不是白跑一趟。”
阿勘瞪大眼睛,说得好像我自己想来一样。
“况且若是族长愿意配合,对破勐族人也有好处。”温柳年扭头看西南王,“对吧?”
段白月挑眉,不置可否。
“咳!”叶瑾凶残咳嗽。
段白月摸摸鼻子,默许。
“就算不要封赏,能让西南王欠一个人情总是好的。”温柳年拉着他亲热坐在桌边,“到时候其余族长听到,约莫会吐血羡慕,光是想一想就很威风。”
“我当真能用这个提要求?”阿勘问。
“自然能。”温柳年满口答应,“以段王的名节起誓,屋里这么多人都听到了,言而无信是小人。”
段白月:“……”
阿勘的汉话也不见得有多好,温柳年又热情,一时之间也没分辨出来“名节”和“名誉”的区别,于是稀里糊涂道:“七八年前,的确是有个人来过破勐山。”
果不其然啊……温柳年笑容愈发纯良:“为了鲛人?”
“为了买金线蛊。”阿勘道,“当时开出的价钱不低,条件是要派一个人随他一道去东海。”
“然后族长便答应了?”温柳年问。
“我倒是不想答应。”阿勘又看了眼段念,语调明显不善。
段白月挑眉,七八年前,应当正好是自己孤立破勐族的时候,估摸着也是钱尽粮绝,所以不得已出了山。
当年派出去的人是阿勘的堂弟,名叫纳巴,算是族人中的养蛊高手,在东海待了大半年才回来,带回了不少金银珠宝,破勐族也因此过上了好日子。
“他人呢?”温柳年赶忙问,“为何没有一道过来?”
“千年打猎时滚下了山。”阿勘道,“没救回来。”
温柳年眼底有些歉意。
“据他所说,在东海的时候一直被囚禁,只能见到两三个人,也不知道是在哪里。”阿勘道,“每日所做之事就是不停养金线蛊,偶尔听起守卫交谈,曾提到人身鱼尾,觉得稀奇便写成了故事,打算带回来给族人长见识,后头却不慎遗失。”
“那应该就是这本了。”温柳年从桌上拿起来,“恰好被谁捡到,当成古书送到了书院。”然后在事隔多年后,又被自己重新找到。
这才是冥冥中自有天意。
“囚禁纳巴的是座什么样的宅子,他可曾说过?”叶瑾插嘴问。
“屋中间有一根大圆柱,墙壁干干净净。”阿勘道,“院子里种着树和花。”
其余人都沉默,城里至少一半宅子长这样。
“院里还有个水缸。”大概是觉得众人眼神有些难以言表,阿勘又努力想了一遍,“里头有红色的鲤鱼。”
“锦鲤?”温柳年来了兴趣,大鲲城里的百姓虽说大多是渔民,不过大都是捞海鱼,寻常人家也没能力花大笔银子,从外头运两条锦鲤回来养。想起王爷府中那一池锦鲤,温大人满意挠挠脸蛋,倒是得来全不费功夫。
金线蛊是用来操控人脑,一旦在人体里待超过十年,便会彻底吞噬人脑将其变为傀儡,寿命也会大大缩短,极为阴毒残忍,非但为武林正道所不齿,连其余苗疆部落也深为唾弃,也难怪对方会去破勐族开天价。
“族长可有解药?”温柳年问。
阿勘点头:“自然,要用我的指尖血,不过要在配置出来后三个时辰内服下,否则会失去药效。”
“甚好。”温柳年笑眯眯,“那阁下便在这里多住一阵子吧。”
“多住一阵子?”阿勘瞬间站起来,怒道,“先前西南王分明就说过,我将事情说完便能回去。”
“管饭管饭。”暗卫赶紧打圆场。
阿勘埋头便往外冲。
“大丈夫做事,自当有始有终。”温柳年一把将人拽住,看似比他更加激动,“现在还不知道那些金线蛊到底被施到了何人身上,说不定现在已然思维麻木,成为了行尸走肉一般的傀儡。族长心心念念要回去与族人团聚,可曾为他们的父母妻儿想过半分?现在本官无非是想请族长在这里多住一阵子,待找到受害人配出解药再回乡,此等合情合理的要求,为何也要被拒绝?!”
阿勘挣了两下没挣开,心说这读书人力气还挺大,再一看却被吓了一跳,哭了啊?
温柳年眼睛像兔子,气势汹汹盯着他。
“你……”阿勘受惊不浅。
温柳年异常坚定。
“那要多久?”阿勘问。
温柳年想了想:“半年。”
“这么久?”阿勘皱眉。
“破勐族的事务,本王自会派人替你照看。”段白月道,“有阿海在,也不至于会出乱子。”
阿勘犹豫,他虽说不喜段白月,但也清楚他是当真有本事的,也说话算话,否则当初也不会愿意归顺,再想想,金线蛊的确也是自己族中之物,被留下收拾烂摊子并不算过分。而且最重要的是,看这满屋子佩剑之人,自己就算想走也走不了。
既然硬来没好处,便只能后退一步。
“如何?”温柳年看着他。
“好。”阿勘终于点头。
温柳年顿时松了口气,差人将他带去了客房歇息。
“大人方才也是在演戏?”待到众人都离开后,木青山好奇问。
“前头是演戏,后头就当真了。”温柳年喝了杯水,“不管那些鲛人是怎么回事,都不该被人用金钱蛊操控,能救回来自然要救。”至于躲在背后的黑手,迟早要将这笔债还回来。
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意料之中的,在听到“当面要封赏还要快些之中”这句话后,叶谷主瞬间就炸了毛,即便是迟钝如同木青山,也觉得似乎有哪里不太对,于是默默往尚云泽身边靠了靠,以免被殃及无辜。
“西南王可要留下一同吃饭?”温柳年热情邀请。
叶瑾默默攥紧袖中一个小白瓶。
暗卫拼命响段白月使眼色,要小心啊,会不举!
“吃饭就不必了,我还有些别的事。”段白月笑笑,突然看向门口,“叶谷主是不是有话要同我说?”
叶瑾先是被吓了一跳,然后就狐疑打量他——为什么突然要来这么一句,和你也并不是很熟。
“如若没话说,那我便先走一步了,诸位告辞。”段白月神情淡定。
“西南王慢走。”温柳年也学江湖中人抱了一下拳,觉得甚是豪气,下回若是回老家,可以考虑去城里张铁匠铺打一把宝剑挂在腰上。
然后就见叶瑾上前,活生生将段白月拽进了另一侧的小柴房。
其余众人面面相觑,这又是唱的哪一出?
沈千枫很是头疼。
“谷主这是何意?”段白月似笑非笑看他。
“你到底有什么目的?”叶瑾上下打量他,越看越觉得像流氓,和先前千叶城中到处调戏良家妇女的李□□子有着异曲同工之妙,简直就是同一个人。
“目的?”段白月微微挑眉,“自然是为了护楚国安稳。”
楚国安稳干你什么事,说的好像很亲密一样!叶瑾撸了撸袖子,然后义正词严道:“我哥要成亲了。”
“哦?原来楚皇要纳妃立后。”段白月饶有兴致,“不知要娶谁家千金?”
“和你又没关系。”叶谷主傲娇一抬头。
段白月笑出声:“若是同我无关,那叶谷主又为何要特意提起?”
叶瑾:“……”
段白月继续饶有兴致盯着他。
总之你想都不要想!叶瑾抱着猫,冷艳出了柴房。
众人目送他的背影一路消失,都觉得极为崇拜。
什么脾气啊这是。
“西南王。”沈千枫有些歉意。
段白月笑着摇摇头,道:“无妨,习惯了。”
习惯了?温柳年有些糊涂,谷主与西南王莫非很熟?
“那关于鲛人兵一事,就拜托西南王了。”沈千枫道。
段白月答应:“自当尽力而为。”
而事实证明段王也的确很尽力——当下便派段念快马加鞭折返西南探查。这段关于鲛人的记载是用破勐文,族长名叫阿勘,原本是苗疆七十二寨主中性格最为暴躁的一个,被段白月猫捉耗子般逗了整整一年后,终于彻底招架不住,不甘不愿率领部族归顺。平日里也极少露面,一直居于深山之中种田采茶自耕自足,不愿意纳贡,也不愿意要段白月任何封赏,基本过着与世隔绝的日子。
而在茫茫东海,无风也带着一小队人马扬帆出海,假借做珍珠生意的名号,四处打探关于鲛人的下落。
“要是真有鲛人就好了。”听他说起后,渔民笑着打趣,“养一只在家中,哭一哭就能有珍珠卖,哪里还用得着像现在这样风里来浪里去,也就勉强能混个温饱。”
“当真没有?”无风又问了一回。
“谁知道呢,总之我们是没见到过,也没听几个人说起过。”渔民将网收起来,“只有来福说是自己见过,细问却又说不出个究竟,不过他脑子一直就有问题,也没人会相信。”
“来福?”无风问,“也是渔民吗?”
“是个织网匠,平日里不怎么下海。”渔民道,“就住在离这里不远处的白环岛。”
无风笑笑,换了个话题聊了几句,又买了些渔货,便扯起风帆掉头驶向深海。
白环岛很小,岛上的居民也不多,平日里大多靠着打渔为生,再依靠来往商船换些米面菜油,虽说日子清苦,不过祖祖辈辈都是如此靠海吃饭,倒也不觉得辛苦。
村子西头小小的院落中,一个中年男子正在织补旧渔网,虽说天气依旧有些寒冷,却只穿了一件短打褂,手臂上肌肉隆起,看上去很是结实健壮。
无风敲了两下门,男子闻声抬头,眼中有些不解。
“我们是过往的客商。”无风解释,“船只出了毛病,临时停在码头整修,想过来讨杯热水喝。”
“这样啊,快请坐。”男子正是先前那伙渔民所说的来福,他天生便比别人脑子笨一些,说话做事都没什么心眼,经常是别人说什么便信什么。不多时便从屋内端出了热茶,还有些鱼干炒花生。
“多谢。”无风往桌上放了锭银子。
来福笑呵呵收起来,半分也未客气——他不会讹诈亦不懂客套,无风若是不给,他也不会主动要,不过若是给了,那银子可是好东西,当然要收下。
“大嫂不在家?”无风问。
“去晒海菜了,今日太阳好。”来福继续织补渔网,“客人是做什么生意的?”
“珍珠。”无风道。
“那可是大生意啊。”来福道,“怪不得先前没见过。”愿意来这小岛的商人,大多是经营些日常所需,至于瓷器珠宝都是直接从东头穿过去,不会特意绕弯来此。
“最近生意不好做啊。”无风叹气,“再这么下去,只怕我也只有改行做米面营生了。”
“为什么?”来福好奇问,“珍珠跌价了?”
“不是跌价,是压根就采不到。”无风道,“就算采到了,也是大小不一成色欠佳,卖不到好价钱。”
“客人一定经常去深海吧。”来福压低声音,颇为神秘道,“去贝沙湾,那里有鲛人。”
“哦?”无风意外,“鲛人?”
“是啊,鲛人,一大群。”或许是难得有人愿意听这段故事,来福连渔网都没心思再织,眼睛放光又凑近了些,“在海里游得可快,一眨眼就不见了。”
“有多少?”无风问。
“少说也有二三十条。”来福道,“上半身是人,下半身是鱼尾,和画里的一模一样。”
“除了贝沙湾,还在哪里见过鲛人?”无风继续问。
“没有了,就那一回。”来福期盼看着他,“你信吗?”
“我信。”无风点头。
来福高兴道:“我是真见着了,只是一直就没人信。”
“只是贝沙湾离这里不算近,为何要去那里?”无风又问。
“那时我还没成亲,听三叔说大鲲城的楚王爷在招兵买马,爹娘想我能出人头地,就收拾行李随几个同乡出了海。”来福道,“招兵的见我身体健壮又会水,就让我到船上做帮工,无意中看见的。”
“当时可有将此事告诉别人?”无风道。
“没有,万一在海上冲撞了鲛人,掀起风浪可了不得。”来福道,“祖祖辈辈都是这么说的,有鲛人的地方就有海神。”
“那上岸后呢?也没有同别人讲?”无风又替他倒了杯茶。
“上岸之后,我不小心得罪了副将,就被赶出了军队。”提及此事,来福明显有些沮丧,“回到家后再说,就没人信了。”
怪不得见着了鲛人,却还没被灭口……无风心里了然,继续有一句没一句与他套话,直到夜幕降临之际方才离开,扯帆回了落樱岛。
“贝沙湾?”云断魂打开地图,“离大鲲城很近。”
“那里我曾经与无影去过,终日白雾茫茫,四周遍布漩涡。”无影道,“除了楚国海军的战舰之外,普通商船根本无法靠近。”
“所以里头定然有名堂。”云断魂道,“你与小影子去那里做什么?”
“三四年前的事了,带他去捞海花螺玩。”无风道,“虽说贝沙湾进不去,不过附近还有条水路是通向东洋,所以隔三差五就会有商船经过。”
“先将此事告诉小柳子。”云断魂道,“再去贝沙湾附近看看,务必小心行事。”
无风点头答应,转身出了书房。
大鲲城离落樱岛不算近,书信一来一往之间,已经由春转到夏,温柳年蔫头蔫脑,抱着一小碗酸梅汤慢慢喝。
中暑了。
木青山指挥下人,给他搬了不少冰块进来,又坐在床边道:“粥等会就熬好了。”
“嗯。”温大人有气无力,鼻头略红,看上去甚是憔悴。
“等好些了,再吃肘子。”木青山安慰他。
想起那油腻腻的口感,温柳年觉得胸前一阵憋闷,难得反胃。
于是当楚家父子进来时,一眼就见着他正趴在床边干呕,脑袋上系着红布条,柜子上还摆着山楂干与野酸梅。
楚承抽抽嘴角,有了吧这是。
“王爷,世子。”温柳年有气无力。
“大人怎么病得如此严重。”楚恒道,“可有请小王爷诊治过?”
“治了,还没治好。”温柳年道,“不知王爷找下官所为何事?”
“也没什么大事。”楚恒道,“就是听闻大人抱恙在身,所以过来探望一番。”
“真是有劳王爷费心了。”温柳年往起坐了一些,又埋怨,“来就来吧,还带什么礼物。”
楚承:“……”
他何时说了有带礼物?!
温柳年又开始拼命咳嗽。
楚恒只好道:“大人客气了,只是些清火食材,稍后下人便会送来。”
“最近天气着实是热啊。”温柳年道,“若是王爷有清火食材,不如多煮些汤药给百姓?省得若是闹出瘟疫,到时候又要焦头烂额。”
“大人所言甚是。”楚恒道,“我会命人尽快在城内搭建善堂。”
“好好好。”温柳年很是满意。
楚承有些气结,居然会有这种人,生病都不忘讹诈。
待到两人走后,温柳年躺在床上叮嘱木青山:“粥里多放些泡菜。”
“大人以后切莫再如此劳累了。”木青山有些替他不平,“修房修路本就该是地方官员的事,哪有他们在家睡觉纳凉,大人却日日往工地跑的道理。”
“这倒没关系,反正他们官也做不久。”温柳年道,“事关百姓,交给那群草包我反而不放心。”
“都病四五天了。”木青山道,“若是让大当家知道,定然是要心疼的。”
温柳年挠挠脸蛋,略想亲一亲!
“大人。”暗卫敲门进来,“有书信。”
“是东海来的吗?”木青山问。
温柳年迫不及待伸手,果真是心有灵犀。
暗卫道:“是西南王送来的。”
温柳年摸摸鼻子,哦。
“西南王找到了破勐族的族长。”木青山将信念给他,“明晚便会带过来见大人,还说这位族长脾气不大好,又暴躁,似乎极其不愿意配合。”
“那为何会愿意出山,前来这大鲲城?”温柳年不解。
木青山道:“是被段念打晕之后,直接扛过来的。”
温柳年道:“甚好甚好。”
木青山:“……”
“东海没有新的书信吗?”温柳年又问。
“暂时没有。”暗卫摇头。
温柳年遗憾叹气。
木青山心情很是复杂,若他没记错,分明在十天前才刚收到过一封信,根本就没隔多久——若换做不知情者看大人这副样子,说不定会以为大当家已经出了墙。
大鲲城外,段念将烤好的肉干与面饼递给阿勘,见他一脸凶相张嘴撕扯,心里觉得有些没底,回到段白月身边低声道:“当真要就这么带去给温大人?”
“自然。”段白月道,“人已经找到了,不赶紧送出去,难不成还要留在本王身边。”
“但……”会不会打起来啊。
“放心吧。”段白月道,“你搞不定的人,不代表温大人也搞不定,说不定相处几天下来,会一见如故也说不定。”
段念又扭头看了阿勘一眼,就见他正狠狠吐出一块骨头,满手满脸都是油,头发乱糟糟沾着茅草,脖子上挂着一串兽骨,脸上刺青狰狞又凶狠。
这副模样,莫说是把酒言欢,一般书生见着后只怕跑都来不及。
“那位温大人可不是一般的读书人。”像是看出他的心事,段白月笑着摇摇头,“虽说看着手无缚鸡之力,又斯文,但行事作风比起秦宫主来也好不到哪里去。”都能归为一类人,不占便宜就叫吃亏。
吃饱喝足后,阿勘胡乱铺开披风,找了个避风处躺了下去。对于段白月,他自然是打不过的,也惹不起,但那位朝廷来的大人就不一样的,千里迢迢非要将自己弄来海边,待到见面之后,定然要好好出一口气。
第二日天气很好,早上下了场雨也不再闷热。下午的时候,温柳年打着呵欠从床上爬起来,晃了晃脑袋,还是觉得有些晕。
“大人当真没事?”木青山帮他倒了杯茶,“不如再多休息一天吧。”
“无妨。”温柳年道,“千里迢迢从云南来的客人,不好怠慢。”
“但大人看上去一副病态。”木青山道,“还是要多休息才好。”毕竟鲛人之事光想就知道不简单,再加上那族长听上去也不像很愿意配合,还不知道要耗多久。
温柳年吃了半个点心,拍拍衣裳去了前厅。
木青山只好跟上。
其余人都已经到场,阿勘端坐在椅子上,一脸黑风煞气。叶瑾抱着猫坐在他对面,视线一颗也未曾挪开——五大三粗一脸刺青,眉毛几乎连在一起,领口露出一撮胸毛,真是怎么看怎么顺眼。
如果段白月也长成这样,那就再好不过了,也省得自己操心。
暗卫默默同情了一把沈千枫,看架势谷主喜欢五大三粗满身毛的爱好似乎一直就没改啊……这目不转睛的。
“你是谁,盯着我做什么?”阿勘显然也有些不爽快,伸手“哐啷”一拍桌子。
“又不是大姑娘,还怕被人看?”叶瑾反问,“莫非害羞不成。”
阿勘明显胸闷了一下,然后粗声粗气问:“你就是那位温大人?”
“我不是。”叶瑾摇头,伸手一指,“这位才是。”
温柳年一路小跑进来,进屋先弯着腰咳嗽了一气。
阿勘立刻嫌弃躲远了些,千万莫要有痨病。
“这位壮士。”温柳年好不容易才缓过一口气,“想来就是破勐族的族长了。”
“是我。”阿勘坐得离他百八十里远。
温柳年称赞:“真是英武不凡玉树临风。”
暗卫抽抽嘴角,大当家知道这件事吗。
“我不懂你在说什么。”阿勘不耐烦道,“西南王给我看了信,我不知道是怎么回事。”
“但那篇传说分明就是用破勐文字记录。”温柳年道,“阁下若是不知道,莫非破勐族长另有其人?”
阿勘果然被激怒,大声骂了一句,虽说没几个人听懂,不过凭借神情与语调也能知道不是什么好话。段白月眉头微皱,刚打算上去制止,却见温柳年双手叉腰,也跟着骂了回去——虽说不是破勐族语,却也是苗疆通用的语言,而且声音只大不小。
……
当真一点亏都不吃。
阿勘显然也被惊了一下,扭头看了眼段白月。
“早就说过了,温大人是大楚第一才子。”西南王忍笑,“莫说是你,连本王也占不到便宜。”
温柳年揉揉鼻子,表情甚是无辜。
阿勘:“……”
“破勐族既然常年居于深山,定然是极少与外界接触的,更别提是这千里之外的东海。”温柳年道,“平白无故出现这本书,阁下却说自己不知情,那要么族人背叛,要么另有人暗中主事,完全是情理之中的推测,毫无冒犯之意,族长大可不必动怒。”
阿勘喝干一杯茶,这话你方才怎么不说,非要骂回来才开始讲道理。
“族长千里迢迢来这大鲲城,总不能一点事都不做。”温柳年摊手,“否则岂不是白跑一趟。”
阿勘瞪大眼睛,说得好像我自己想来一样。
“况且若是族长愿意配合,对破勐族人也有好处。”温柳年扭头看西南王,“对吧?”
段白月挑眉,不置可否。
“咳!”叶瑾凶残咳嗽。
段白月摸摸鼻子,默许。
“就算不要封赏,能让西南王欠一个人情总是好的。”温柳年拉着他亲热坐在桌边,“到时候其余族长听到,约莫会吐血羡慕,光是想一想就很威风。”
“我当真能用这个提要求?”阿勘问。
“自然能。”温柳年满口答应,“以段王的名节起誓,屋里这么多人都听到了,言而无信是小人。”
段白月:“……”
阿勘的汉话也不见得有多好,温柳年又热情,一时之间也没分辨出来“名节”和“名誉”的区别,于是稀里糊涂道:“七八年前,的确是有个人来过破勐山。”
果不其然啊……温柳年笑容愈发纯良:“为了鲛人?”
“为了买金线蛊。”阿勘道,“当时开出的价钱不低,条件是要派一个人随他一道去东海。”
“然后族长便答应了?”温柳年问。
“我倒是不想答应。”阿勘又看了眼段念,语调明显不善。
段白月挑眉,七八年前,应当正好是自己孤立破勐族的时候,估摸着也是钱尽粮绝,所以不得已出了山。
当年派出去的人是阿勘的堂弟,名叫纳巴,算是族人中的养蛊高手,在东海待了大半年才回来,带回了不少金银珠宝,破勐族也因此过上了好日子。
“他人呢?”温柳年赶忙问,“为何没有一道过来?”
“千年打猎时滚下了山。”阿勘道,“没救回来。”
温柳年眼底有些歉意。
“据他所说,在东海的时候一直被囚禁,只能见到两三个人,也不知道是在哪里。”阿勘道,“每日所做之事就是不停养金线蛊,偶尔听起守卫交谈,曾提到人身鱼尾,觉得稀奇便写成了故事,打算带回来给族人长见识,后头却不慎遗失。”
“那应该就是这本了。”温柳年从桌上拿起来,“恰好被谁捡到,当成古书送到了书院。”然后在事隔多年后,又被自己重新找到。
这才是冥冥中自有天意。
“囚禁纳巴的是座什么样的宅子,他可曾说过?”叶瑾插嘴问。
“屋中间有一根大圆柱,墙壁干干净净。”阿勘道,“院子里种着树和花。”
其余人都沉默,城里至少一半宅子长这样。
“院里还有个水缸。”大概是觉得众人眼神有些难以言表,阿勘又努力想了一遍,“里头有红色的鲤鱼。”
“锦鲤?”温柳年来了兴趣,大鲲城里的百姓虽说大多是渔民,不过大都是捞海鱼,寻常人家也没能力花大笔银子,从外头运两条锦鲤回来养。想起王爷府中那一池锦鲤,温大人满意挠挠脸蛋,倒是得来全不费功夫。
金线蛊是用来操控人脑,一旦在人体里待超过十年,便会彻底吞噬人脑将其变为傀儡,寿命也会大大缩短,极为阴毒残忍,非但为武林正道所不齿,连其余苗疆部落也深为唾弃,也难怪对方会去破勐族开天价。
“族长可有解药?”温柳年问。
阿勘点头:“自然,要用我的指尖血,不过要在配置出来后三个时辰内服下,否则会失去药效。”
“甚好。”温柳年笑眯眯,“那阁下便在这里多住一阵子吧。”
“多住一阵子?”阿勘瞬间站起来,怒道,“先前西南王分明就说过,我将事情说完便能回去。”
“管饭管饭。”暗卫赶紧打圆场。
阿勘埋头便往外冲。
“大丈夫做事,自当有始有终。”温柳年一把将人拽住,看似比他更加激动,“现在还不知道那些金线蛊到底被施到了何人身上,说不定现在已然思维麻木,成为了行尸走肉一般的傀儡。族长心心念念要回去与族人团聚,可曾为他们的父母妻儿想过半分?现在本官无非是想请族长在这里多住一阵子,待找到受害人配出解药再回乡,此等合情合理的要求,为何也要被拒绝?!”
阿勘挣了两下没挣开,心说这读书人力气还挺大,再一看却被吓了一跳,哭了啊?
温柳年眼睛像兔子,气势汹汹盯着他。
“你……”阿勘受惊不浅。
温柳年异常坚定。
“那要多久?”阿勘问。
温柳年想了想:“半年。”
“这么久?”阿勘皱眉。
“破勐族的事务,本王自会派人替你照看。”段白月道,“有阿海在,也不至于会出乱子。”
阿勘犹豫,他虽说不喜段白月,但也清楚他是当真有本事的,也说话算话,否则当初也不会愿意归顺,再想想,金线蛊的确也是自己族中之物,被留下收拾烂摊子并不算过分。而且最重要的是,看这满屋子佩剑之人,自己就算想走也走不了。
既然硬来没好处,便只能后退一步。
“如何?”温柳年看着他。
“好。”阿勘终于点头。
温柳年顿时松了口气,差人将他带去了客房歇息。
“大人方才也是在演戏?”待到众人都离开后,木青山好奇问。
“前头是演戏,后头就当真了。”温柳年喝了杯水,“不管那些鲛人是怎么回事,都不该被人用金钱蛊操控,能救回来自然要救。”至于躲在背后的黑手,迟早要将这笔债还回来。
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